La lechuza se asoció a la noche y también, por supuesto, a la Luna. De manera que para los aztecas, así como para los antepasados de la civilización inca, simbolizaba la Casa de la Noche, mientras que el águila, su opuesto, representaba la Casa del Día.
Cuando se representa a una lechuza como símbolo de adivinación o clarividencia, tenemos que distinguir la lechuza del autillo. La primera vela por los vestigios del pasado, por consiguiente, por el conocimiento y el saber ancestrales, los cuales este animal es susceptible de transmitir a quien le corresponda, mientras que el segundo tiene el papel de guardián de la noche, que protege al hombre de los demonios o le advierte si éstos se manifiestan o le ponen en peligro.
A los búhos y lechuzas se les empareja tradicionalmente con la sabiduría y la diosa Atenea, aunque los cuervos y otras aves comunes son más inteligentes. Sin embargo en numerosas culturas también se les atribuye aspectos negativos. Ejemplo de ello: En México al búho se le conoce como Tecolote o Teco derivada de la palabra nahuatl tecolotl y desde la epoca prehispanica era considerada por los pueblos indigenas como signo de la muerte y de los malos presagios, representando a varios dioses principalmente del inframundo en la mayoría de las culturas del México antiguo, incluso existe en México el refrán "Cuando el tecolote canta, el indio muere"; también en la cultura popular y el folclore de la mayor parte del territorio mexicano, se cree que las brujas por medio del nagualismo tienen la capacidad de tranformarse en búhos y lechuzas para "velar el sueño de sus victimas" durante la noche y potenciar el daño hecho por medio de su magia negra, además de utilizar esta forma para raptar niños los cuales sacrifican en honor a sus dioses o para robarles la energía vital, de esta creencia surge otro dicho popular que dice "se lo chupo la bruja", también se cree que cuando la bruja esta transformada en lechuza o búho emité unos agudos silvidos que si le son contestados con silvidos se le atraí y que puede alejarsele gritandole "ven por chile y sal" además de ser vulnerable a un exorcismo cristiano llamado "Las Doce Verdades"
-En el folclore de Chile y parte de Argentina, los búhos y lechuzas son considerados un tipo de "ave agorera" (ave de mala suerte)
-Entre los vascos, el búho es considerado un animal poco inteligente.
-En la cultura japonesa, los búhos son símbolos de la muerte y ver uno se considera de mala suerte.
-En la cultura rumana, y escuchar el sonido producido por estas aves es una indicación de que alguien va a morir en el vecindario, debido a que el sonido es parecido a un lamento.
-Los romanos los consideraban aves funerarias, por sus actividades nocturnas y por tener sus nidos en lugares poco accesibles, por lo que ver a un búho en el día se consideraba de mala suerte.
